En ocasiones el artista asalta la posteridad, a menudo fortuita, por circunstancias aledañas a su temperamento sobre todo cuando muere prematuramente. Esas piezas aleatorias acostumbran a acoplarse para dotar de significado una obra apenas significativa a excepción de la desaparición inesperada que proyecta a futuro lo que pudo ser pero no fue de ninguna manera. Estrategia para rehabilitar figuras que quizás no merecen rehabilitación en atención a su arte, pero rehabilitadas en función de vaga conjetura, intuición umbrosa, turbio deseo, que no siempre se justifica desde la obra misma. Carles Casagemas (1880-1901) presume esa memoria perene que en rigor debió sortear. Se alberga en el reconocimiento en que está confortablemente instalado Pablo Picasso. El catalán perdura en la posteridad del malagueño vinculado a su vida y a su obra. Compartieron taller ubicado en la calle Riera de Sant Joan, número 17, en Barcelona, en 1899. Ricardo Opisso deja un recuerdo de esa amistad:

Los dos nombres acudían y acuden siempre a nuestros labios con toda naturalidad, diciendo con igual frecuencia ‘Casagemas-Picasso’ que ‘Picasso-Casagemas’ […] No comprendía yo cómo podrían congeniar aquellos dos tipos tan opuestos, el uno del otro, en todas las cosas y maneras. Casagemas vivía con holgura y esplendidez, mientras que Picasso con escasez lindante a la pobreza.

Con motivo de la Exposición Universal de 1900, ambos viajan a París, rentando el estudio que había hospedado a Isidre Nonell. Casagemas se enamoró de Laure Gargallo, conocida como Germaine Pichot. Rechazado por la modelo, los dos jóvenes regresan a Málaga para pasar navidades. Tras unas semanas con la familia Ruiz Picasso, Casagemas vuelve a París tras breve parada en Barcelona. El 17 de febrero de 1901, al grito et voilà pour moi! se descerraja un tiro en la sien en el Café Hippodrome, boulevard Clichy nº 128, ante la presencia de Manuel Pallarès, Manolo Hugué y Alexandre Riera, con el mismo revólver de grueso calibre con que poco antes había intentado asesinar sin éxito a Laure Gargallo. Dejaba 48 obras: 3 dibujos, 7 óleos y 38 pinturas.

Integrante del grupo barcelonés Els Quatre Gats, consumía a velocidad jarras de cerveza para continuar con la prescrita absenta que alternaba con dosis de morfina. Un retrato debido a la pluma de Opisso lo describe “alto y delgado, de color cetrino, ojos grandes y soñadores, la nariz demasiado disparada, el cabello lacio y retinto”, con “evidentes síntomas de una neurastenia aguda, pues pasaba bruscamente de un estado sombrío y taciturno a otros de exaltación y alegría, dando pruebas evidentes de no estar en su cabal juicio, notándose en él un desequilibrio manifiesto”. No ocultaba su curiosidad por suicidas que se habían arrojado al Sena, cuyos cuerpos mortecinos visitaba regularmente en el depósito de la morgue, a un lado de Notre-Dame.

A partir de la experiencia en la Ville Lumière, su pintura privilegia personajes femeninos de inconfundibles rasgos parisinos, retratados con furtivas poses al servicio de la modernidad, como se aprecia en el óleo Manola (900-1901) o en la obsesiva serie dedicada a Germaine Pichot. Propuesta incipiente, se aprecia ya la indagación en novedosas orientaciones estéticas todavía inseparables del fin de siècle. Picasso ejecutó un retrato al óleo del amigo en 1899-1900: sobre fondo oscuro, aparece cubierto por una gruesa levita café de cuello amplio que sume lo que se adivina traje negro recortando una camisa blanca rematada en el cuello por una corbata de pajarita. La cabeza exhibe a un hombre joven, con intensos ojos enmarcados en ojeras pronunciadas, flanqueados por orejas fuera de proporción, coronado por una cabellera lacia peinada hacia atrás contra la frente despejada.

El suicidio perturbó a Picasso quien inicia a causa del suceso el breve periodo azul con tres cuadros: La muerte de Casagemas (1901), Casagemas en su ataúd (1901) y Evocación. (El funeral de Casagemas) (1901). El catalán despierta curiosidad por motivos distintos a los de un arte que apenas pudo desplegar, a pesar de las fatigas de la crítica por reivindicar la pintura de una figura que seduce antes por su malditismo que por la verdad de su pintura. Su interés se debe al espectacular suicidio y a la amistad bohemia con Pablo Picasso. Casagemas “prometía”, pero quedó en promesa para siempre. Su arte es solo posibilidad de arte, expectativa a la espera de una inminencia definitivamente cancelada. Su posteridad es resultado del azar porque el azar es decisivo a la hora de acceder a la posteridad. A Casagemas le bastaron dos episodios: suicidio y amistad.

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