Con wifi y rastreo en tiempo real, Flix busca competir con las líneas de autobús tradicionales

Por: Carlos Ruíz

Carlos Magaña, director general de Flix México, platicó en entrevista con La Orquesta sobre el primer año de la empresa de autobuses en el país. Su primera ruta fue la que une a San Luis Potosí con Monterrey y la Ciudad de México.

Flix nació en 2013 en Alemania y ya opera en 46 países. El más reciente es Perú, que se sumó esta semana. Ha transportado a 600 millones de pasajeros, y en México suma cerca de 1,600 viajes al mes entre ciudades.

De Alemania a San Luis

¿Cómo nace Flix?

Surge en 2013 en Alemania, cuando cambia la regulación y se permite entrar a modelos nuevos en el transporte de pasajeros en autobús en Europa. Algunos emprendedores ven la oportunidad y, por la buena aceptación que tuvo en Alemania, muy rápido se extiende a Italia, Francia y otros países. Hoy prácticamente toda la Unión Europea está conectada.

Hace unos cinco años decidimos crecer a otras regiones. Ya estamos en India, Turquía, Brasil, Chile y, esta semana, Perú. En América del Norte tenemos presencia en México, Canadá y Estados Unidos, donde compramos Greyhound, que ya es parte del grupo.

¿Y cómo ha sido el primer año en México?

La ruta que conecta a San Luis Potosí hacia el norte con Monterrey y hacia el sur con la Ciudad de México fue la primera que lanzamos, y eso nos hace sentir muy orgullosos. Hoy tenemos cerca de 1,600 viajes al mes que conectan una ciudad con otra.

Un país que viaja en autobús

¿Qué cambia al traer el modelo europeo a México?

El de México es el tercer mercado de transporte en autobús más grande del mundo. Hay mucha necesidad de moverse porque el país es enorme: creo que caben como 20 países europeos. Además, hay 45 ciudades con más de 500 mil habitantes, y la gente viaja por turismo, pero también por negocio.

A diferencia de Europa, el poder económico del mexicano es más bajo. No muchos tienen la posibilidad de tener auto o de viajar en avión. Por eso el consumidor está muy acostumbrado al autobús, pero lo ha hecho con precios muy altos, porque hay poca oferta. Aquí el precio por kilómetro es bastante más alto que en otros países.

Más allá del precio, ¿qué los diferencia?

Invertimos sobre todo en dos cosas: tecnología y poner al pasajero en el centro. Antes la venta era muy tradicional. Ibas a la terminal, comprabas tu boleto, llegabas y, si querías seguir a otro lado, comprabas otro. Nosotros acompañamos al pasajero antes de la compra, durante el viaje y después.

Por ejemplo, damos wifi y seguimos la unidad en tiempo real. Si el autobús se retrasa respecto a su tiempo promedio, le avisamos al pasajero para que pueda decirle a su familia que llega, por poner un ejemplo, 15 minutos tarde por el tráfico.

¿Se puede viajar de San Luis a Estados Unidos?

Sí. Con una sola compra puedes adquirir un boleto de San Luis a un destino en Estados Unidos. Desde Monterrey, que es nuestro centro de conexiones, llegamos a 1,600 destinos en Estados Unidos y Canadá

La parada en Plaza El Paseo

En San Luis, Flix no sale de una terminal sino de Plaza El Paseo. ¿Cómo le dan certeza a la gente de que no es un camión de paso que a lo mejor pasa y a lo mejor no?

Como empresa global tenemos el compromiso de cumplir estrictamente la ley, y en México operamos 100% dentro de la regulación. La norma pide que el viaje salga de una terminal de origen y llegue a una terminal de destino, y eso lo cumplimos en todos nuestros viajes.

La misma norma permite lo que se llama una parada intermedia: un punto a mitad de la ruta donde el autobús sube pasajeros. Para eso la empresa avisa a la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes (SICT) que habrá esa parada en un viaje determinado.

En San Luis está regulado. El autobús que viene de Querétaro se detiene aquí a una hora fija y luego sigue a Matehuala y a Monterrey. Todos los viajes están programados y se pueden consultar en la plataforma. Buscamos que la parada sea de fácil acceso y que se cumpla todo lo que pide la ley: seguro individual para cada pasajero y precios registrados.

Mucha gente sigue yendo a la Central a comprar su boleto, aunque viaje hasta dentro de una semana. ¿Cómo cambiar esa costumbre?

Queremos atender a cada quien como prefiera. Poco a poco la gente compra más en línea. En la aplicación de Flix, con dos clics ves todo, reservas y pagas, y si necesitas cambiar tu viaje lo haces sin costo.

También sabemos que a mucha gente le gusta comprar en persona, y por eso tenemos esa opción en distintos puntos. En San Luis vemos muy buen uso de la aplicación y de la página web.

Precio y lo que sigue

Asumamos que tengo un viaje el sábado a la Ciudad de México. ¿Por qué elegir Flix y no una de las empresas con las que he viajado toda la vida?

Primero, porque vas a tener un servicio de calidad a un precio bastante más económico. Viajar en autobús es muy necesario, pero los mexicanos no tenemos por qué pagar el doble o el triple por kilómetro que se paga en otros mercados.

Y eso sin sacrificar calidad: viajas en un autobús nuevo, con buen wifi, protocolos de seguridad y el viaje monitoreado. Segundo, porque el mexicano merece una experiencia nueva, con mejor servicio, y no necesariamente la tradicional.

¿Qué metas tienen en el país?

La más importante es que la gente nos conozca, nos pruebe, vea que lo que te digo es real y, si tiene algo que mejorar, nos lo haga saber. El siguiente paso es consolidar las rutas que ya tenemos para, en los próximos años, ampliar la red y conectar otras ciudades.

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